EL CICLO DEL AGUA

El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gas (vapor de agua). Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. La circulación y conservación de agua en la Tierra se llama ciclo hidrológico, o ciclo del agua.
Cuando se formó, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, la Tierra ya tenía en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusión con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua, emergió a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfrió, el vapor de agua se condensó y cayó nuevamente al suelo en forma de lluvia.

El ciclo hidrológico comienza con la evaporación del agua desde la superficie del océano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en agua: es la condensación. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitación. Si en la atmósfera hace mucho frío, el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra escurrirá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este fenómeno se le conoce como escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través del suelo, formando capas de agua subterránea.

HIDROSFERA

El agua es un compuesto por oxígeno y hidrógeno. Cada molécula de agua está formada por uno de oxígeno y dos de hidrógeno unidos por un enlace muy estable llamado puente de hidrógeno. La molécula tiende a juntarse con otras formando cadenas tridimensionales. El agua es un disolvente excelente. El agua es muy importante para el proceso de la fotosíntesis de las plantas.

AGUAS MARINAS Y CONTINENTALES

La superficie de la Tierra está constituida por tierras emergidas, que representan el 29 % de la superficie terrestre y se sitúan en su mayor parte en el hemisferio norte, y por los mares y océanos, que suponen el 71 % de la superficie del globo y se localizan principalmente en el hemisferio sur.

El agua que se encuentra en la Tierra se puede dividir en dos grandes grupos: las aguas marinas y las aguas continentales.

• Las aguas marinas se corresponden con los mares y los océanos y son el 97,41% del total.
• Las aguas continentales son los glaciares, las aguas subterráneas, los lagos y los ríos. Representan solo el 2,59% del agua total del planeta. Son generalmente aguas dulces.

RELIEVE SUBMARINO

Esiste un relieve submarino, ya que bajo el agua se extiende la corteza terrestre. en el podemos destacar las siguientes formas:
A- Plataforma continental
B- Talud continental
C- Llanura abisal
D- Las dorsales
E- Las fosas marinas

RELIEVE TERRESTRE

La superficie de la Tierra tiene forma irregular y accidentada. A todo este conjunto  de formas que encontramos en la superficie terrestre (cordilleras, llanuras, perfiles costeros) y que le dan ese aspecto irregular lo denominamos relieve.

El relieve terrestre ha ido y continúa cambiando fundamentalmente por dos razones:

• Por la acción de agentes internos como los plegamientos, las fallas, los terremotos y los volcanes.
• Y por los agentes externos como el agua, el viento, la vegetación y la acción de los seres humanos.

EN UN INICIO

En un inicio: 
En la tierra estaban unidos los continentes actuales en uno, llamado Pangea. Esta teoría la llevó a cabo Alfred Wegener.

El volumen total de agua del planeta equivale a 326 millones de millas cúbicas (una milla cúbica es un cubo inmaginario (una caja cuadrada) que mide una milla por cada lado). Una milla cúbica de agua equivale a más de un trillón de galones.

En el pasado se consideraba que los continentes eran tierras antiguas, muy estables, que habían cambiado poco desde el origen del planeta. La visión actual es mucho más dinámica.

En las primeras fases de la formación del planeta no había océanos ni masas continentales, debido a las altas temperaturas que mantenían fundidas las rocas superficiales.

La formación de la corteza continental primitiva se produjo al separarse el primer diferenciado de rocas poco densas a partir de los materiales del manto.

Al formarse las primeras masas continentales o protocontinentes, en algunos lugares la corteza oceánica debió empezar a subducir (a «meterse debajo») de la continental, debido a sus diferentes densidades.

La corteza continental ha aumentado poco en volumen desde el origen de la Tierra. Se piensa que ha crecido por la adición de bloques continentales u oceánicos de diferentes tamaños en los bordes de las masas continentales y en las zonas volcánicas.

Existen formas emergidas (montañas, llanuras y depresiones), y formas sumergidas (plataforma, dorsal, talud, guyot y fosas submarinas).

DERIVA DE LOS CONTINENTES: La actual estructura y posición de los continentes tiene una antigüedad de, por lo menos, 60 millones de años y continúa en transformación. Por ejemplo, América del Sur y África se alejan una de la otra a una velocidad de 7 cm. por año. Este fenómeno, denominado ‘deriva de los continentes’, es el resultado de un proceso de reconstrucción permanente de la corteza terrestre, que divide en varios bloques las capas tectónicas, separadas por  grandes grietas volcánicas en permanente actividad en el fondo del mar. 

LOS CONTINENTES: Son extensiones de tierras emergidas, limitadas por las aguas de mares y océanos cubren 150.157.348 km², que corresponden al 29,3% de la superficie total del planeta. Hay seis continentes, con características físicas y humanas muy diferentes, Asía es el mayor de ellos, seguido de América, África, la Antártida, Europa y Oceanía,