En un inicio:
En la tierra estaban unidos los continentes actuales en uno, llamado
Pangea.
Esta teoría la llevó a cabo
Alfred Wegener.
El volumen total de agua del planeta equivale a 326 millones
de millas cúbicas (una milla cúbica es un cubo inmaginario (una caja cuadrada)
que mide una milla por cada lado). Una milla cúbica de agua equivale a más de
un trillón de galones.
En el pasado se consideraba que los continentes eran tierras
antiguas, muy estables, que habían cambiado poco desde el origen del planeta.
La visión actual es mucho más dinámica.
En las
primeras fases de la formación del planeta no había océanos ni masas
continentales, debido a las altas temperaturas que mantenían fundidas las rocas
superficiales.
La formación
de la corteza continental primitiva se produjo al separarse el primer
diferenciado de rocas poco densas a partir de los materiales del manto.
Al formarse
las primeras masas continentales o protocontinentes, en algunos lugares la
corteza oceánica debió empezar a subducir (a «meterse debajo») de la
continental, debido a sus diferentes densidades.
La corteza
continental ha aumentado poco en volumen desde el origen de la Tierra. Se
piensa que ha crecido por la adición de bloques continentales u oceánicos de
diferentes tamaños en los bordes de las masas continentales y en las zonas
volcánicas.
Existen formas emergidas
(montañas, llanuras y depresiones),
y formas sumergidas (plataforma, dorsal, talud, guyot y fosas
submarinas).
DERIVA
DE LOS CONTINENTES:
La actual estructura y posición de los continentes tiene una antigüedad de, por
lo menos, 60 millones de años y continúa en transformación. Por ejemplo,
América del Sur y África se alejan una de la otra a una velocidad de 7 cm. por
año. Este fenómeno, denominado ‘deriva de los continentes’, es el resultado de un proceso de reconstrucción
permanente de la corteza terrestre, que divide en varios bloques las capas
tectónicas, separadas por grandes grietas volcánicas en permanente
actividad en el fondo del mar.
LOS
CONTINENTES: Son
extensiones de tierras emergidas, limitadas por las aguas de mares y océanos
cubren 150.157.348 km², que corresponden al 29,3% de la superficie total del
planeta. Hay seis continentes, con características físicas y humanas muy
diferentes, Asía es el mayor de ellos, seguido de América, África, la
Antártida, Europa y Oceanía,